維他命B12另一新功能：偵測癌細胞尖兵

根據目前醫學所知，任何生物體細胞中的新陳代謝過程及生合成新的細胞時(DNA及RNA的製造步驟)，均需要維他命B12當作輔媒(coenzyme) 來完成正常的細胞生長及發育，所以長期缺乏維他命B12常常會引起很多病變。例如，人類正常的紅血球每120天便會老化、死亡，所以骨髓細胞會持續產生新的紅血球，以維持人類正常之身體功能，所以如果缺乏維他命B12，便容易造成紅血球生合成功能不全，進而導致巨大型紅血球貧血(megaloblastic anemia)；又例如，因長期缺乏維他命B12，會造成神經髓鞘 (myelin) 生合成功能不全，進而導致神經炎及腦部發育不全…等等。換句話說，維他命B12的攝取足夠與否對人類的健康扮演著非常重要的關鍵角色。

　 　由於所有細胞，尤其是新陳代謝非常快之細胞，都需要維他命B12，所以美國梅友（Mayo）醫院的研究人員根據此種原理，又發現維他命B12之另一新功能：將維他命B12用來偵測癌細胞。因為所有癌細胞的共同特性便是新陳代謝非常之快，所以需要大量之維他命B12。他們發現，如果將維他命B12先和放射性原子結合，再將此帶有放射性原子的維他命B12注射到懷疑患有癌症之病患，再以類似電腦斷層掃描的方法檢查細胞放射性之含量高低，便可準確發現其癌瘤的位置。因為此時，癌細胞所吸收及利用此放射性之維他命B12的量會遠大正常細胞所吸收的量。根據梅友醫院一項初步的實驗顯示，這項所謂「智慧型感應彈」的新技術能成功的指出九成病患癌瘤所在處，尤其對乳癌的診斷特別有幫助，因為醫師往往很難憑藉傳統的乳房X光攝影術判斷患者身上究竟有無癌細胞存在。梅友醫院利用這項新技術為一位罹患乳癌的婦女檢查，使她僅需切除部分乳房，而非完全切除。另外試驗結果也指出此種新技術能用來檢查肺癌、甲狀腺癌、攝護腺癌、結腸癌、腦部腫瘤和骨頭內部的癌細胞，所以這項發現將是癌症診斷和治療的一大突破。